Barnabé Laye nació en 1941 en Porto-Novo, Benín. Ejerció la medicina en el Hospital Pitié-Salpêtrière de París. Llevó adelante su doble vocación médica y literaria: « Durante el día soy médico y por la noche escritor. Creo que ambos se llevan bien. Pero debo admitir que es el médico quien alimenta al escritor y suele mantenerlo como si fuera una bailarina… El escritor es a veces caprichoso, no es feliz, él sueña con el día en que, independiente, podrá por fin dedicarse por entero a su pasión ».
Barnabé Laye refiere la génesis de su carrera literaria: « Después de leer la novela de Alan Paton sudafricano, Pleure, ô pays bien-aimé (Llora, oh patria amada), cerré el libro, conmovido, como quien acaba de tener un revelación y me dije: Esto es lo que hay que hacer, escribir en un lenguaje simple y despojado, dejar que la música de las palabras se case con el ardor de los sentimientos; traducir la fragilidad de la existencia y la angustia en el corazón del hombre… Yo tenía quince años. Poco después, le dije a mi padre que quería ser escritor. Me respondió, algo molesto: -Hijo mío, no es un trabajo para un hombre negro, no es un trabajo para nosotros. Siempre he obedecido a mi padre a quien considero uno de los hombres más inteligentes que he conocido… Así que elegí ser médico como mi tío materno que mi padre admiraba y citaba como ejemplo. Diciéndole mi elección, mi padre susurró a mi oído, como un secreto: además tu tío cambia de coche cada dos años y está casado con la mujer más bella del país ! para luego irse riendo. Además, por razones que no puedo explicar, pensé que la medicina era una profesión… muy poética. »
Barnabé Laye talks about the genesis of his literary career: « After reading the novel, Cry, the Beloved Country by South African Alan Paton, I closed the book, overwhelmed, as if I had just had an epiphany… I told to myself- that’s what needs to be done, writing in a simple and uncluttered language, letting the music of the words carry the ardor of the feelings, translating the fragility of the existences and the distress at the heart of the human being. I was fifteen. Soon after, I told my father I wanted to be a writer. Embarrassed, he replied : Son, this is not a job fit for a Black man, that’s not a job for us. I always obeyed my father that I consider to be one the most intelligent men I have ever met. So, I chose to become a doctor like my maternal uncle that my father admired and held up as an example. When I announced my choice, my father whispered in my ear, like a confidence : and your uncle, he changes car every two years and he married the most beautiful woman in the country ! before leaving with a laugh. Besides, for some reasons that I could not explain, I always thought that medicine was a very… poetic profession. »
Barnabé Laye espera haber conservado el arrobamiento del adolescente ante la belleza de la lengua cuando ella expresa nuestra angustia, pero también la esperanza profunda unida para siempre al cuerpo y la necesidad irrefrenable de amor, de justicia y de verdad. André Maurois dijo: « Lo que un escritor puede aportar de nuevo es una manera de ver la vida ». La mirada de Barnabé Laye, a través de todos sus libros, es una mirada plena de compasión y fraternidad.
Barnabé Laye falleció en París el 3 de abril de 2024.
Premios y Distinciones:
- Prix Charles Carrère 2017 du Cénacle Européen des Arts et des Lettres
- Prix Aimé Césaire 2015 de la Société des Poètes Français (Fragments d’errances)
- Médaille de vermeil 2016 de l’Académie Internationale de Lutèce (Fragments d’errances)
- Prix Emile Nelligan 2010 pour l’ensemble de l’œuvre poétique
- Grand Prix littéraire des Hôpitaux de Paris 1990 (Mangalor)
Membrio de las Asociaciones literarias :
Société des gens de lettres de France (Sociedad de Gente de Letras de Francia), SGDL
Société Civile des Auteurs Multimédia (Sociedad Civil de Autores Multimedia), SCAM
Société des Poètes Français (Sociedad de los Poetas Francès)
P.E.N. Club Français